„Невъзможно е да живееш в обществото и да бъдеш свободен от обществото“- трудно е да се спори с тази поговорка на В. Ленин дори в съвременното общество, което възхвалява идеята за „индивидуалната свобода“. Дори и най-независимият човек е включен в определени социални групи и изпитва тяхното влияние.
Социалните връзки на съвременния човек са многобройни и разнообразни, но не всеки, с когото човек е запознат, му влияе със своето мнение. Такава възможност съществува само за онези, които психолозите наричат референтни лица - онези, които са значими за дадена личност.
Референтно лице и група
За предучилищна възраст референтните лица са родители, за по-малкия ученик - учители, за тийнейджър - връстници. Кръгът на референтните лица на възрастен е по-разнообразен, включва колеги, шефове и много други хора. Във всяка социална група, особено в неформална, лидерът има най-голяма препоръка за своите членове.
Не всеки познат е референтен човек. От друга страна, не само човекът, с когото човекът е запознат и комуникира директно, става такъв. Това може да бъде политик, религиозен лидер, известен художник или дори отдавна мъртъв писател или философ.
Наред с референтните лица има и референтни групи, които са за индивида стандарта на поведение, оценки и други норми. В този случай действителната принадлежност към референтната група не е задължителна. Достатъчно е да си припомним героя на комедията на Ж. Б. Молиер „Буржоа в благородството“: този човек не е благородник, което не му пречи да се ръководи във всичко от начина на живот на благородниците.
Групово влияние
Колкото и силно да е влиянието на референтната група, влиянието на групата, към която наистина принадлежи човек - макар и не по собствена воля - също е неизбежно.
Връзката на индивида с група се появява в три версии - конформизъм, негативизъм и нонконформизъм.
Съответствието или представянето на група може да бъде вътрешно или външно. В първия случай човекът искрено споделя и одобрява преобладаващото мнение в групата, във втория се подчинява на мнозинството поради необходимост, несъгласен с него.
Негативизмът е да се противопоставяш на група. В същото време можете искрено да се смятате за независим човек, а външно подобно поведение изглежда независимо. Но в действителност негативизмът също е зависимост от групата, само със знак „минус“. Такъв човек „по принцип“няма да прочете книга на популярен писател, която „всеки чете“, а дори и да го прочете, той никога няма да я похвали на глас, дори ако книгата му харесва. С други думи, той също се оказва, че не е свободен от мнението на групата.
Истинската независимост не е негативизъм, а нонконформизъм: човек е критичен към мнението на групата, приема или не го приема в зависимост от собствените си нагласи.
Степента на съответствие на поведението се определя от много фактори. В традиционното общество, където ролята на властите е голяма, съответствието беше високо. Във всяко общество юношите са силно приспособими към своите връстници. От значение са и индивидуалните черти на личността, както и степента, в която човек се идентифицира с определена група. Колкото по-висока е сплотеността на групата, толкова по-изразено е съответствието на поведението сред нейните членове.
