Сънищата са играли важна роля в човешкия живот през цялото време. Някой ги смята за пътешествия на душата, напуснала тялото, за някой това е просто следствие от обработката на информацията, получена от мозъка през деня. Психоанализата също предлага собствено разбиране за същността на сънищата.
Известният Зигмунд Фройд положи основите на психоанализата като наука за изучаване на несъзнаваното. Именно той показа, че корените на много човешки проблеми трябва да се търсят в скритата част на съзнанието му. Един от начините за изследване на несъзнаваното Фройд счита изследването на мечтите на пациентите.
Според класическата теория на психоанализата, в съня си човек попада в специална реалност, съставена от различни аспекти на своята личност - а именно „То“, „Аз“и „Супер-Аз“. Под тези термини психоанализата разбира несъзнаваното, егото и моралните нагласи на човека, резултат от живота в обществото. Също така в съня има изображения на „имаго” - този термин Фройд обозначава несъзнаваните прототипи на значими за него хора, предимно родители, братя, сестри.
Според Фройд имаго изображенията се формират в ранното детство и остават в съзнанието на човек за цял живот, като му оказват мощно влияние. Всеки такъв образ може да бъде възприет положително или отрицателно, което кара човек несъзнателно да излъчва това отношение към всички подобни обекти в живота си.
Когато човек заспи, и трите аспекта на неговата личност се отразяват в мечтите му. Освен това, според Густав Юнг, който е разработил теорията за психоанализата, сънищата съдържат и архетипи, които отразяват колективното несъзнавано на цялото човечество. В резултат на това мечтата е изпълнена с огромен брой изображения, които могат да бъдат правилно дешифрирани само от специалист психоаналитик.
По този начин може да се твърди, че в сънищата на човека се отразяват всички негови вътрешни конфликти. Колкото повече такива конфликти, толкова по-тъмни и неспокойни са мечтите. И обратно, при хармоничен човек повечето мечти са спокойни и приятни. Анализирайки мечтите на човек, може да се каже много за личността му, да се идентифицира това, което го тревожи. След това става възможно да се осигури ефективна помощ. Ето защо мечтите са от голямо значение за психоанализата, тъй като те напълно разкриват всички вътрешни тайни и конфликти на човек.
Понякога се случва човек изобщо да не вижда сънища - по-точно той просто не си спомня, че са били такива. Психоанализата обяснява тази ситуация с депресия и страх от бъдещето - човек не иска да мисли за това, което го очаква, не иска да разбере вътрешните му противоречия, което води до несъзнателно блокиране на информацията за сънищата.
