Повърхностните структури и дълбоките структури са понятия, които се използват в НЛП за обяснение на метамодела на даден език. Те отразяват две състояния на мислене - какво изпитва човек и какво в крайна сметка казва.
Забелязвали ли сте някога, че преживяванията в нас са много по-пълни и цветни от тези, които можем да изразим устно? Тази пълна картина на нашите чувства е. Състои се от съзнателни и несъзнателни компоненти, но повечето от тях, разбира се, не са съзнателни: огромен слой усещания и мисли надхвърля възможностите на вербалната комуникация. Дълбоката структура е първата, все още не оформена стъпка към окончателната формулировка на изречение и изразяването на думи на глас или в писмен вид. - така човек в крайна сметка формализира своите преживявания в словесна форма. Изговорените или писмени думи често не съдържат дори малка част от това, което е било в дълбоките структури. Както бе споменато по-горе, много неща просто не се предават с думи, но някои мисли се губят поради три процеса, които симулират крайната словесна форма на езика: пропуск, изкривяване и обобщаване на информацията. Съотношението на дълбоки и повърхностни структури може да бъде опростено във всяко изречение. Например: „Аз изучавам метамодела“и „Метамоделът се изучава от мен“. В тези изречения първоначалната мисъл, т.е. дълбока структура, едно, но мисълта е рамкирана по различни начини. Дизайнът е повърхностната структура. Изучаването и разбирането на тези термини е необходимо за овладяване на основите на НЛП, по-специално неговата фундаментална теория - метамодела на езика.
