Енергичната дейност на човека е насочена към преобразяване на света около него. Той съдържа творчески принцип, който може да приеме творчески, разрушителни или неутрални форми.
Теорията за дейността е разработена през 20-те и 30-те години на миналия век от съветските психолози Алексей Николаевич Леонтиев и Сергей Леонидович Рубинщайн на базата на културно-историческата школа на Лев Семенович Виготски. Ученият видя необходимостта от фундаментално разграничение между нисши и висши психични функции, биологични и социални, "природа" и "култура".
Чрез дейности човек иска да постигне съзнателно видима цел, да реализира своите нужди и интереси, да изпълни ролята, отредена му от обществото. Тоест трансформацията на реалността се определя от външната среда и вътрешния свят на човека. За дейност човек се нуждае от мотивация. Характеризирайки дейността на субекта, човек разглежда неговата структура, съдържание, методи и методи и фиксира крайния резултат. Дейността в психологията трябва да се разграничава от импулсивното поведение, причинено от емоции и не свързано с възприеманите цели.
Психолозите разграничават три основни вида дейност: работа, учене и игра. Формирането на индивида като субект на дейност започва в играта: това е най-ранната форма на дейност, достъпна за човек. В процеса на насочен труд се създава социално значим продукт: реколта, предмет на бита, произведение на изкуството, изобретение, научно откритие. Преподаването директно подготвя човека за работа, развива я. Ако играта е мотивирана от жажда за удоволствие, тогава ученето и работата са чувство за дълг и отговорност.
И така, чрез дейност човек материално въплъщава своя потенциал. За разлика от чисто животинското съществуване, човешката дейност е продуктивна, а не само потребителска. Освен това активността на животните се дължи само на биологични механизми, докато тази на човек се дължи на изкуствени нужди, по-високи, породени от влиянието на културно-историческото поле.
