Често можете да чуете думата "егоизъм" в изключително негативен контекст. Егоистите се карат на хора, които потъпкват интересите на другите, увлечени само от собствените си цели. В психологически контекст обаче този термин често придобива положителна конотация и световната мисъл познава понятието „разумен егоизъм“. Разровяването в историята на концепцията ще ви помогне да разберете.
Като философска концепция думата егоист (от лат. Ego - „аз“) се формира през 18 век. Един от неговите теоретици - Хелвеций - формулира така наречената теория за „разумното самолюбие“. Френският мислител вярваше, че любовта към себе си е основният мотив на човешкото действие.
Класическата дефиниция на егоизма казва, че това е такава система от ценности, при която единственият мотив на човешката дейност е личното благосъстояние. Това не винаги означава пълно пренебрегване на другите. И така, Бентам твърди, че най-висшето удоволствие е животът в съответствие с моралните норми на обществото (тоест поведението на егоист не противоречи на доброто на цялото общество). И Русо установи, че хората проявяват състрадание и помагат на другите, включително и за да се чувстват превъзходни. Мил пише, че в хода на развитието индивидът се свързва толкова здраво с обществото, че започва да го свързва със собствените си нужди. Въз основа на подобни идеи на Фойербах, Чернишевски пише своя "Антропологичен принцип във философията", художествено илюстриран в романа "Какво трябва да се направи?"
Традиционно егоизмът се противопоставя на алтруизма (от лат. Alter - „друго“), но съвременната психология избягва подобно противопоставяне. Докато човек живее в обществото, неговите нужди постоянно се пресичат с интересите на другите хора. Теоретиците от последните години интерпретират рационалния егоизъм като способността да се измерват ползите от определени действия срещу неудобства и да се изграждат взаимоотношения в дългосрочен план, като се поддържа баланс в грижата за себе си и другите.
Говорейки за егоизма като проблем, те най-често предполагат хиперконцентрация върху нечия „Аз“, егоцентризъм. Това често става резултат от възпитанието, когато родителите прекомерно и неразумно се отдават на всички капризи на детето. Израствайки и напускайки малкия свят на семейното гнездо, егоистът е изправен пред факта, че светът изобщо не се върти около него. Най-често в личните взаимоотношения такива хора се стремят да намерят партньор, който да възпроизведе удобен за него модел: непрекъснато компрометира собствените си интереси, за да угоди на желанията си. Като съвет към родителите, психолозите препоръчват самите те да се ръководят от разумен егоизъм: да се научат да отказват детето, да вземат предвид неговото мнение, но не и да поставят детето на върха на семейната йерархия.
