Когнитивната психология е сравнително млада област на психологическата наука, но бързо набира популярност. Авторството на термина принадлежи на Улрик Нейсер, американски психолог, публикувал книга с това заглавие през 1967 г.
Когнитивните психолози са специализирани в изучаването на когнитивните възможности на мозъка, а именно как човешкият мозък възприема света около него и се учи, как разпознава, обработва и съхранява информация.
Когнитивният обхваща всички процеси, чрез които входящата сензорна информация се модифицира. Тези процеси продължават дори при липса на външна стимулация, когато става въпрос за въображение, мечти и халюцинации.
Изследванията, проведени от специалисти в когнитивната психология, са насочени към идентифициране на модели на психична дейност и повишаване на цялостната ефективност на мисленето, подобряване на качеството на социалните взаимодействия и личностния растеж. По принцип когнитивните психолози изучават как да използвате мозъка си възможно най-ефективно.
Диапазонът от въпроси, обхванати в трудове по когнитивна психология, включва разстройства на мисленето, функциониране на системите за възприятие, проблеми на обучението, вниманието, паметта и невролингвистиката. Практическите приложения на когнитивните изследвания са насочени към подобряване на паметта, увеличаване на точността на вземане на решения, подобряване на качеството на образователните програми и оптимизиране на работните процеси в много области на човешката дейност.
Когнитивните психолози работят в областта на патопсихологията, изследват причините и лечението на депресия, тревожност и други заболявания, социална психология, изучават междуличностни взаимодействия, психология на развитието и личността. Специалистите, получили психотерапевтично обучение, помагат на пациенти с различни психични и емоционални разстройства, както и по време на рехабилитационния период след наранявания на главата.
Когнитивната психология се различава от поведенческата психология по предмета на изследване. Бихевиористите се фокусират върху външните прояви на поведение, върху това, което може да се наблюдава директно. Когнитивните психолози се интересуват от идентифицирането на вътрешните психични процеси, които водят до наблюдавано поведение.
Когнитивната психология се различава от психоанализата методично. Психоанализата се основава на субективните чувства както на пациента, така и на терапевта. Когнитивните психолози оперират с научни методи, активно използвайки функционалността на такива области на научното познание като неврология, неврофизиология, антропология, лингвистика и кибернетика.
