По всяко време са правени опити да се класифицират хората, да се приведат индивидуалните им различия в една система. Дори лекарите от древността - Хипократ и Гален - са идентифицирали четири типа темперамент. Една от съвременните класификации се основава на друга особеност на нервната система - началния вегетативен тонус.
Вегетативната нервна система е частта, която поддържа постоянството на вътрешната среда на тялото, регулира работата на органите и техните системи, като не се подчинява на съзнанието и волята. Разделен е на две секции - симпатикова и парасимпатикова. Първият раздел активира жизнената дейност: ускорява дишането и сърдечния ритъм, повишава кръвното налягане, разширява бронхите, така че тялото се подготвя за активно действие. Парасимпатиковата секция намалява честотата на сърдечния ритъм и дишането, налягането, стеснява бронхите. Образно казано, дейността на симпатиковия отдел е „тревожност“, а парасимпатиковата - „изчистване на алармата“.
Активирането на един или друг отдел на вегетативната нервна система зависи от обстоятелствата, при които се намира тялото. Но дори в покой влиянието на един от отделите надделява. Това преобладаващо влияние се нарича начален вегетативен тон.
Хората с преобладаващо симпатикова нервна система се наричат симпатикотоници, а с преобладаващо парасимпатикова нервна система - ваготоника.
Симпатикотонично
Симпатикотоничният човек е способен бързо да взема решения, да се адаптира към новите обстоятелства и да владее нови методи на работа.
Такъв човек бързо се „запалва“, но също толкова бързо „изгаря“, изтощавайки ресурсите си. Дългосрочната работа в унифициран режим му се дава с трудност. Симпатикотоникът усвоява информацията лесно, но може да забрави след 3-4 дни.
Симпатикотоничният човек не е склонен да прави дългосрочни планове, той живее и действа „тук и сега“, склонен е към насилствено изразяване на емоции.
Ваготонично
Ваготониката е трудна за овладяване при нови обстоятелства, бавно свиква с физически и психически стрес, но свиквайки, тя може да ги издържи дълго време без никакви проблеми. Същият е случаят с усвояването на информацията: той си спомня бавно, но дълго време.
Ако симпатикотониците могат да бъдат наречени тактици, тогава ваготоникът е стратег, той детайлно изгражда плановете си за бъдещето и изчислява всички възможни варианти. Ваготониците не са склонни към насилствено изразяване на емоции.
Принадлежността на човек към един от видовете вегетативна нервна система влияе върху успеха в определена дейност. Например, спортовете, свързани с циклична физическа активност, са по-подходящи за ваготоника: ски, плуване, колоездене, бягане на средни или дълги разстояния. Симпатикотониците могат да се проявят в спортове, включващи краткотрайни натоварвания: бокс, художествена гимнастика и бягане на къси разстояния.
